2017年6月8日/生物谷BIOON/---外泌體（exosome）是所有細胞釋放出的病毒大小的顆粒。它們天然地存在于血液中。根據來自美國德州大學MD安德森癌癥中心的一項新的研究，對外泌體進行基因操縱可能提供一種新的胰腺癌治療方法。相關研究結果于2017年6月7日在線發表在Nature期刊上，論文標題為“Exosomes facilitate therapeutic targeting of oncogenic KRAS in pancreatic cancer”。論文通信作者為德州大學MD安德森癌癥中心癌癥生物學系研究員Raghu Kalluri博士。

德州大學MD安德森癌癥中心的早期研究已證實外泌體可被用來檢測胰腺癌，但是這些最新的發現揭示出作為一種潛在新的療法，經過基因改造的外泌體可被用來直接地和特異性地靶向經常與胰腺癌相關的KRAS突變基因。

在這項新的研究中，經過基因修飾的外泌體（被稱作iExosome）能夠運送特異性地靶向KRAS突變基因的小RNA分子，從而導致胰腺癌模式小鼠病情緩解，增加它們的總存活率。這些研究人員采用了一種被稱作RNA干擾（RNAi）的靶向方法：利用這些天然的納米顆粒（即外泌體）運送小干擾RNA（siRNA）或短發夾RNA（shRNA）分子來靶向胰腺癌細胞中的KRAS突變基因，從而影響多種胰腺癌模型的腫瘤負荷和存活。他們證實外泌體能夠作為一種高效的RNAi載體發揮作用，這是因為這些納米大小的囊泡（即外泌體）輕松地在體內遷移和進入靶細胞（包括癌細胞）中。

作為一種分子通斷開關的KRAS發生突變時會處于“開啟”狀態。在80%～95%的胰腺導管腺癌（PDAC）當中，這個基因發生突變，這也是這種癌癥中最為常見的突變。這些研究人員證實iExosome能夠運送特異性地靶向KRAS的siRNA和shRNA分子，并且比他們的合成對應物脂質體（liposome）更加高效。脂質體不具有外泌體表現出的天然復雜性和優勢。

德州大學MD安德森癌癥中心癌癥生物學助理教授Valerie LeBleu博士說，“我們的研究提示著與脂質體相比，外泌體表現出運送siRNA分子和抑制侵襲性胰腺瘤生長的優異能力。我們也證實外泌體表面上的CD47存在允許它們躲避來自循環單核細胞的吞噬作用。”

CD47是一種參與很多細胞過程（包括細胞死亡、生長和遷移）的蛋白。吞噬作用是被稱作巨噬細胞的白細胞用來消化細胞碎片、外源異物和顆粒的一種過程。單核細胞是最大類型的白細胞，也具有吞噬作用，并且在免疫細胞中發揮著重要作用。

德州大學MD安德森癌癥中心癌癥生物學系實習生Sushrut Kamerkar博士說，“從根本上說，CD47發起一種‘不要吃我’的信號來抑制吞噬作用。我們鑒定出CD47如何阻止外泌體在血液循環中被清除，并且促進將它們運送到胰腺癌細胞中。”

盡管采用當前的標準療法，PDAC患者的預后是較差的，因而有效的新療法是迫切需要的。對PDAC開展的基因分析表明KRAS基因突變在絕大多數患者體內發生，并且在癌癥起始、進展和轉移中發揮著顯著的作用。盡管存在其他的基因缺陷，在小鼠體內利用基因操縱抑制致癌的KRAS基因會阻止腫瘤進展。在此之前，開發一種直接的特異性地靶向KRAS的方法是遙不可及的。

這些研究人員也證實一種被稱作巨胞飲（macropinocytosis）的細胞過程促進發生KRAS基因突變的癌細胞攝取外泌體。巨胞飲參與細胞清除營養物和囊泡。

Kamerkar說，“與之前的發現相一致的，由于增加的巨胞飲過程，達到胰腺的外泌體數量增加可能為外泌體進入KRAS相關的癌細胞提供進一步的優勢。盡管胰腺瘤存在致密的基質，我們的結果也支持癌細胞高效地攝取iExosome。還需開展進一步的研究以便更好地理解通過巨胞飲進入細胞中的外泌體是否具有其他的可能增強它們的抗腫瘤能力的特征。”（生物谷 Bioon.com）


Sushrut Kamerkar, Valerie S. LeBleu, Hikaru Sugimoto et al. Exosomes facilitate therapeutic targeting of oncogenic KRAS in pancreatic cancer. Nature, Published online 07 June 2017, doi:10.1038/nature22341